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已收藏鼻窦的急性与慢性炎症均可扩展到邻近组织或器官，如眶内、颅内等处；还可沿着管道发展，如通过咽鼓管传到中耳或下行而影响呼吸道与消化道；也可成为脓毒病灶。
产生鼻窦炎并发症的途径如下：
1.窦壁损害
炎症累及骨壁，首先骨质脱钙及疏松，继而发生破坏。骨壁破坏处可被肉芽组织掩盖或有死骨形成，炎症即可经此侵入邻近组织。有时骨壁尚未穿破而仅变色、变薄，炎症也可由此向外扩散。这是一种常见的扩展方式。
窦壁遭受外伤（如骨折或贯通伤）后，窦内炎症或早或晚均可通过未愈合的裂缝发生扩散。手术不慎也可造成窦壁损伤。
2.血管导引
可为经血管的直接传播，也可因毒素使静脉内膜损伤，血液粘着凝成血栓，向血液的顺、逆两方向进展。如血栓感染脱落，形成栓子，可随血流到达远处。上述几种情况都可引起并发症。这种扩散方式也较常见。
3.神经导引
鼻窦手术中如损伤嗅神经纤维的鞘膜，感染可循鞘下间隙到达颅内，引起颅内并发症。
4.淋巴导引
淋巴管能直接载运炎性物质而感染其他器官，也可先间接地将之传到血管周围的淋巴丛，再由血管导引方式感染他处。因在解剖学上，仅筛区的淋巴管已被证实与颅内有关，故此种扩展方式很少见。
鼻窦炎的眶内并发症主要是由局部解剖因素决定的，如图1，图2。
图1 鼻窦与其邻近组织的关系之一 (额切面)
图2 鼻窦与其邻近组织的关系之二(水平切面)
1.眶上壁、下壁、内壁分别与额窦、上颌窦、筛窦和蝶窦相邻。其中眶内壁从前到后存在泪上颌间隙、泪筛窦间隙和蝶筛间隙，额筛交界处还有筛前后孔等自然孔道，部分个体存在先天性骨缺损。这些裂隙或缺损是鼻窦炎侵及眶内的重要途径。
2.眶纸板是分隔眶内容物和筛窦的一层很薄的屏障，富含静脉系统，而静脉缺少瓣膜，其构成的血管网，使血液在筛窦与眼眶之间可以自由流通。
3.眶骨膜是筛眶间唯一的软组织屏障，很容易被剥离。眶骨膜在眶周反折延续于上下眼睑，是为眼睑系带或眼隔膜，这是区分眶周炎症和眶内炎症的重要解剖标志。在此隔膜之前的蜂窝织炎不会引起视力丧失或眼睑瘫痪，但如这层隔膜被炎症破坏，病变即可侵及眶内引起严重的感染。
4.眶内无淋巴管和淋巴结。
各个鼻窦发生眶内并发症的机会不尽相同。一般认为，眶内并发症以额窦炎引起者最多，筛窦次之，上颌窦又次之，蝶窦最少；但也有不少人认为以筛窦炎引起者最多。
